专利文献是技术知识的大百科全书，人们称它为"智能宝库"和"发明向导"。据世界知识产权组织的资料介绍，在研究工作中经常查阅专利文献可以缩短工作时间60％，节省研究费用40％。科学技术发展到今天，在一项科研成功的因素中，90％来自于已有技术，而真正创造性劳动仅占10％，另外，工业发达国家劳动生产率的提高，其中有60％～80％是靠科学技术成果取得的。
专利数据
将上述这几个数据联系起来考虑、对比分析，就不难得出这样一条结论：当代社会，一个科研项目的成功，一个国家经济的增长，一个企业劳动生产率的提高，主要靠现有技术，靠已有科技成果。在这里，专利统计工作起到了重要的作用。
将专利统计作为技术活动指标的想法，早在20世纪60年代就已存在了。经济学家利用它一方面探求公司规模和投资活动量之间的关系，另一方面研究投资活动的速度及方向问题。一些工业企业也已经将它们自身及其他公司的专利权的数量和内容作为信息收集、评估，并作为战略决策活动的一项投入来进行。
许多国家和国际组织也致力于这方面的工作。从1963年起，美国技术评估预测部（OTAF）就为美国专利申请提供统计信息。不仅如此，该部还使每一项专利的等级或明细等级与美国标准工业分类划定一致，以便于查询和使用。20世纪70年代末，加拿大、法国等国家也专门建立了专利数据基地，以提供有关专利方面的信息。
